Walter Matthau New Yorkban született 1920. október 1-jén.
Születési neve Walter John Matthow volt. Holliwoodban vágyott karrierre, így eredeti nevét Walter Matthau névre változtatta. Ezen a néven vált világhírűvé. Főként vígjátékokban szerepelt, sok esetben a vele szoros barátságban lévő Jack Lemmonnal.
Oscar-díjas és Golden Globe-díjas amerikai színész.
Kaliforniában, Santa Monicaban halt meg, 2000. július 1-jén.
