A nyaktiló feltalálása óta foglalkoztatta a tudósokat (is), hogy vajon mennyi ideig van tudatánál egy lefejezett ember, azaz meddig él egy levágott fej? Különböző források szerint ugyanis számos alkalommal grimaszoltak vagy forgatták a szemüket a testtől elválasztott fejek. Vannak, akik szerint pár másodpercig még tudatuknál vannak, ám egy francia orvos beszámolója – és empirikus vizsgálata – szerint a pontos idő fél perc.
Gabriel Beaurieux doktor részt vett egy Henri Languille nevű bűnöző kivégzésén, akit 1905-ben ítéltek lefejezésre. Az orvos szerencséjére a lenyisszantott fej éppen az áldozat nyakára huppant vissza, így nem kellett hozzáérnie, hogy közelebbről megvizsgálhassa.
A nyakazás után eltelt öt-hat másodpercben a száj és a szemhéjak összevissza rángatóztak, majd az arcizmok ellazultak, a szemhéjak pedig félig lecsukódtak. A doktor ekkor a gonosztevő nevét kiáltva ráordított a fejre, s csodák csodájára a szemek kinyíltak és az orvosra szegeződtek; a leírások szerint a lator tekintete értelmet sugárzott. Ezután a szemek ismét becsukódtak, ám Beaurieux ismét kiáltott egyet, mire azok másodszor is kinyíltak és az orvosra néztek, majd ezúttal is lecsukódtak. A doktor harmadik kiáltása után a szemek még utoljára kinyíltak, de akkor már csak üveges, a semmibe meredő tekintetet lehetett látni. A doktor számításai szerint mindez 25-30 másodpercig tartott.
Gaëlle Saulé-Mercier: L’affaire Henri Languille
