Egészen 897-ig kell visszatekinteni a múltba, akkor ugyanis VI. István pápa adta parancsba, hogy hozassák szeme elé elődjét, hiszen megfelelő módon akarta ráolvasni bűneit, hibáit.
Előtte Formózusz volt az, aki az olasz politikától, királyoktól függően többször is megkapta az egyház vezető pozícióját. Sokan gondolták, hogy rossz vezető, befolyásolható, és csak az ismeretségei miatt kap kiemelt szerepet. Egészen 896-ig töltötte be a pápai tisztséget.
Utána VI. Bonifác foglalhatta el helyét, de ő öregsége és betegsége miatt csak 15 napig gyakorolhatta a hatalmat.
Őt követte VI. István, az új egyházfő pedig méltó büntetést akart adni elődjének, mert úgy gondolta, befolyásolható volt a császárválasztás idején. A már 1 éve eltemetett Formózuszt kiemelték, ismét díszruhába öltöztették, majd bíróság elé ültették. Bűnei felsorolása után leszaggatták ruháit, áldást osztó ujjait levágták, majd a Tiberisbe dobták maradványait.
Ezt követően néhány szerzetes mentette meg testét, majd helyezték ismét a föld alá. VI. Istvánt még azon a nyáron megfojtották, emiatt pedig újabb tárgyalást rendeltek el az ügyben, akkor már a holtest nélkül. Formózuszt ismét felmentették, majd egy újabb szertartást követően harmadszor is eltemették.
