Sokan az első hangrögzítést is Edisonhoz kötik, de tévesen, ugyanis egy francia feltaláló már előtte sikerrel járt, bár komoly gondba ütközött. Nem tudta visszajátszani.
Thomas Edisont tekintik a hangrögzítés megalkotójának, hiszen már az 1877-ben készült feljegyzéseiben leírta, ha a papírra író toll sajátos, sercegő hangot ad, akkor a megfelelő technikával akár rögzíteni is lehetne ezt.
Megvalósított fonográfján egy tű karcolta a hozzá erősített membrán apró rezgéseit egy vékony sztaniolréteggel borított forgó hengerbe. Létrehozva így a kezdetleges hangrögzítést, emberi beszéd hullámainak felvételét. A„Mary Had a Little Lamb” kezdetű gyermekdalt énekelte fel, melyet azonnal vissza is tudott játszani. Sajnos ez ma már nem elérhető, hiszen a hengert egy mozdulattal el lehetett simítani, Edison pedig ezt is tette.
A világ első hangfelvétele korábban, 1860-ban készült. Hasonló elképzeléssel állt hozzá a francia Edouard-Leon Scott de Martinville, aki egy bekormozott papírlapot használt a rögzítéshez. Mivel akkor a visszajátszási kísérlet csak elmaszatolta volna az egészet, így nem próbálkozott. Az igazság, hogy Martinville nem igazán foglalkozott ezzel, csak a hanghullámokat szerette volna vizuális módszerrel tanulmányozni.
Igazán különleges, hogy a korommal borított papírlap fennmaradt, és egészen 2008-ig egy francia levéltárban porosodott. Digitális technikával sikerült rögzíteni és hanggá alakítani. Az „Au clai de la lune” kezdetű francia népdal hallható a lapon, amely a mai napig megtalálható, akár visszahallgatható az interneten.
