Szinte az egész világon az egyik legszerencsétlenebb számnak tartják a 13-ast, hiszen a tökéletes 12-vel ellentétben a halált, a pusztulást jelképezi.
Már a babilóniai király, Hammurapi (Kr. e. 1792–1750) törvénykönyvéből is hiányzik a 13-as cikkely, tehát már a kereszténység megjelenése előtt is óvakodtak megjelenítésétől. A monoteista vallás elterjedésével azonban sok babona született vele kapcsolatban, például tartózkodtak attól, hogy tizenhárman üljenek egy asztalhoz – ennek valószínűsíthető eredete az utolsó vacsora, ahol Jézussal együtt tizenhárman étkeztek. Ráadásul mivel Jézust pénteken feszítették keresztre, sokan azt feltételezik, hogy ebből ered a „péntek tizenharmadika” szerencsétlensége. Azt azonban érdemes tudni, hogy az antik Rómában általában péntekenként tartották a kivégzéseket, így Jézus kereszthalála az akkoriban szokásos menetrendnek megfelelően történt azon a napon.
Manapság is sok országban illetik a legszerencsétlenebb számnak, noha valójában csak a XIX. század során terjedt el a vele kapcsolatos eme hiedelem. Ennek ellenére még manapság is sok amerikai toronyházban nincs 13. emelet és a kórházakban sincs 13-as számú kórterem…
