Két család elszántsága mutatja, nincsen lehetetlen. Állandó tűzparanccsal rendelkeztek a német határőrök, és ők nem féltek használni a fegyvert. A becslések szerint közel 200 áldozatot szedett a két Németországot elválasztó fal, de a valódi szám az ezerhez közelít.
Sokan próbálkoztak szökési kísérletekkel, a legelképesztőbb pedig egy kézzel varrt, hulladékokból összeállított hőlégballonhoz köthető, ami csekély esélyt adott két családnak. A türingiai Pösneck városában élt Peter Strelzyk és Günter Wetzel, akik elhatározták, véghez viszik a lehetetlent.
Mivel mindkét családban két gyermek volt, így egy viszonylag nagy, nyolc személyes kosarat kellett készíteniük. Acélszelvényekből állították össze, miközben a feleségek éjszakánként a lábbal hajtós varrógépekkel titokban elkészítették a ballont is. A kétségbeesett családok első tesztje kudarcba is fulladt, ugyanis kiderült, a választott ballon anyagból szökik a levegő.
Nem adták fel, a második ballon jobban sikerült, és egy éjjeli órában fel is szálltak. Tapasztalatlanul, az életüket féltve nagyjából 2000 méterre emelkedtek a határtól úgy 10 kilométerre. Az időjárás sajnos ellenük volt, a páralecsapódás miatt átázott az anyag, emiatt nehéz lett és ereszkedni kezdtek. Majdnem sikerült a szökés, de még a keleti oldalon, 180 méterre a határtól földet értek. Onnan észrevétlenül kellett hazalopózniuk. A szigorúan őrzött övezetben hamar észrevették az otthagyott maradványokat. A Stasi komoly kutatást indított a szökési kísérlet miatt, de nem bukkantak a nyomukra.
A családok erős hitét bizonyítja, hogy harmadszor is nekiindultak az útnak. 1979. szeptember 16-án ismét a magasba emelkedtek, az akkori szélviszonyok pedig lehetővé tették, hogy közel fél órán keresztül a megfelelő irányba repüljenek.
A ballon szétszakadása jelentette a “leszállást”, ami zuhanással ért véget. Wetzel a lábát törte, de a többiek megúszták. Rejtőzködésük végét egy Audi rendőrautó jelentette, hiszen ebből tudták, sikerült a menekülés, elhagyták a lezárt területet.
Wetzelék Bajorországban, a Sterlzyk család pedig Svájban telepedett le, a rendszerváltás után viszont mindenki hazatért Pösneckbe. Történetüket kétszer is megfilmesítették, a leghíresebb a 2018-ban bemutatott német Ballon című alkotás lett. Maga a ballon a regensburgi múzeumban megtekinthető.
