A spinning jenny (fonó jenny) egy többorsós fonókeret, és az egyik kulcsfontosságú fejlesztés volt a textilgyártás iparosításában a korai ipari forradalom idején. 1764-ben vagy 1765-ben James Hargreaves találta fel Lancashire-ben, Angliában.
Az eszköz csökkentette a ruha előállításához szükséges munka mennyiségét, így a dolgozó nyolc vagy több orsót is meg tudott dolgozni egyszerre. Ez a technológia fejlődésével 120-ra nőtt. A jenny által előállított fonal nem volt túl erős, amíg Richard Arkwright fel nem találta a vízhajtású vízkeretet. A spinning jenny segített beindítani a pamutgyártás gyári rendszerét.
A spinning jennyt James Hargreaves találta fel. A Blackburn melletti Oswaldtwistle-ben született 1720 körül. Blackburn körülbelül 5000 lakosú város volt, amely a kezdetben Indiából importált „Blackburn greys” vászonfonalból készült ruhákról ismert.
Abban az időben a pamutgyártás nem tudott lépést tartani a textilipar keresletével, és Hargreaves egy ideig azon gondolkodott, hogyan lehetne javítani a folyamaton. A repülő sikló (John Kay 1733) megduplázta a takácsok fonalszükségletét, mivel megduplázta termelékenységüket, és most a fonó jenny képes volt kielégíteni ezt a keresletet azáltal, hogy még tovább növelte a fonók termelékenységét.
Hargreaves találmányát a következőképpen készítette el: egy fémváz egyik végén nyolc fa orsó volt. Nyolc előfonatból álló készletet rögzítettek egy gerendához ezen a kereten. Az előfonatok kinyújtva áthaladtak két vízszintes farúdon, amelyeket össze lehetett fogni. Ezeket a rudakat a fonó bal kezével a keret tetején tudta húzni, így meghosszabbítva a fonalat. A fonó a jobb kezével gyorsan elforgatott egy kereket, amitől az összes orsó forogni kezdett, és a cérna megpördült. Amikor a rudakat visszatették, a cérna rátekeredett az orsóra. Nyomóhuzallal vezették a szálakat a megfelelő helyre az orsón.
Hargreaves egy ideig titokban tartotta a gépet, de gyártott néhányat a saját növekvő iparága számára. A fonal ára csökkent, ami feldühítette a nagy blackburni fonóközösséget. Végül betörtek a házába, összetörték a gépeit, így 1768-ban kénytelen volt Nottinghambe menekülni. Ez volt a harisnyaipar központja, ahol selymet, pamutot és gyapjút kötöttek. Ott üzletet hozott létre, ahol titokban jennyket gyártott egy Mr. Shipley számára, egy Thomas James nevű asztalos segítségével. Jamesszel textilvállalkozást alapítottak a Malom utcában. 1770. július 12-én szabadalmaztatta (962. sz.) találmányát, a Spinning Jenny-t – egy pamut fonására, rajzolására és sodrására szolgáló gépet. Ekkor már Lancashire-ben számos fonó használta a gép másolatait, és Hargreaves értesítést küldött, hogy jogi lépéseket tesz ellenük. A gyártók találkoztak, és 3000 fontot ajánlottak a Hargreaves-nek. Eleinte 7000 fontot követelt, és 4000 fontban egyeztek meg, de az ügy végül meghiúsult, amikor kiderült, hogy a múltban többet eladott.
A spinning jenny azért sikerült, mert egynél több fonalgolyót tartott, így több fonal készült rövidebb idő alatt, és csökkentette az összköltséget. A spinning jenny nem lett volna ekkora siker, ha a repülő siklót nem találták volna fel és nem telepítik textilgyárakra. Sikerét korlátozta, hogy az előfonatokat keréken kellett elkészíteni. Körülbelül 1810-ig továbbra is általános használatban volt a gyapotiparban. A spinning jennyt a spinning mule (fonó öszvér) váltotta fel.
Az eszköz feltalálásáról és a gép nevében szereplő jenny eredetéről a leggyakoribb történet, hogy egy Jenny nevű lánya (vagy felesége) kidöntötte az egyik saját forgó kereküket. Az eszköz továbbra is a szokásos módon működött, az orsó most függőlegesen állt. Hargreaves rájött, hogy nincs különösebb oka annak, hogy az orsóknak vízszintesnek kell lenniük, ahogy mindig is voltak, és függőlegesen is elhelyezheti őket egy sorban.
A név sokak szerint ebből a meséből származik. A Church Kirk nyilvántartása szerint Hargreaves-nek több lánya volt, de egyiknek sem volt Jenny neve (a felesége sem). A név valószínűbb magyarázata az, hogy a jenny a motor rövidítése.
