Korszak: 20. század
Nemzetiség: Angol

Rosalind Franklin

Rosalind Elsie Franklin brit kémikus és röntgenkrisztallográfus, 1920. július 25-én született Londonban. Munkája központi szerepet játszott a DNS (dezoxiribonukleinsav), RNS (ribonukleinsav), vírusok, szén és grafit molekuláris szerkezetének megértésében. Bár a szénnel és vírusokkal kapcsolatos munkáit már életében nagyra értékelték, a DNS szerkezetének feltárásához való hozzájárulását nagyrészt nem ismerték fel élete során, amiért sokféleképpen emlegették a „eltévedt hősnőnek”, a „a DNS sötét hölgyének”, az „elfelejtett hősnőnek”.

1941-ben szerzett természettudományi diplomát a Cambridge-i Newnham College-ban. 1942-ben kutatói állást foglalt el a British Coal Utilization Research Association (BCURA) mellett. A szénnel kapcsolatos kutatások segítségével 1945-ben Cambridge-ben szerzett PhD fokozatot. 1947-ben Párizsba költözött chercheurként (posztdoktori kutatóként) Jacques Mering vezetésével a Laboratoire Central des Services Chimiques de l’État-ban, és kiváló röntgenkrisztallográfus lett. Miután 1951-ben csatlakozott a King’s College Londonhoz kutató munkatársként, felfedezte a DNS kulcsfontosságú tulajdonságait, amelyek végül elősegítették a DNS kettős hélix szerkezetének helyes leírását.

Franklin leginkább a londoni King’s College-ban végzett DNS röntgendiffrakciós képeivel kapcsolatos munkáiról ismert, különösen az 51-es fotóról, amelyet tanítványa, Raymond Gosling készített, és amely a DNS kettős hélixének felfedezéséhez vezetett, amiért Francis Crick, James Watson, Maurice Wilkins pedig 1962-ben megosztott élettani és orvosi Nobel-díjat kapott. Watson felvetette, hogy ideális esetben Franklinnek is kémiai Nobel-díjat ítéltek volna, Wilkins mellett, de bár még nem volt szabály a posztumusz kitüntetések ellen, a Nobel-bizottság általában nem tett posztumusz jelölést.

John Desmond Bernal irányítása alatt Franklin úttörő munkát vezetett Birkbecknél a vírusok molekuláris szerkezetével kapcsolatban. Egy nappal azelőtt, hogy egy brüsszeli nemzetközi vásáron leleplezte volna a dohánymozaikvírus szerkezetét, 1958. április 16-án, 37 évesen petefészekrákban elhunyt. Csapattagja, Aaron Klug folytatta kutatásait, és 1982-ben elnyerte a kémiai Nobel-díjat.