Pompeji egy ősi város volt Nápoly közelében, Olaszország Campania régiójában. Pompeji Herculaneummal és számos villával a környező területen (pl. Boscoreale, Stabiae) 4–6 méteres vulkáni hamu és habkő alatt temették el i.sz. 79-ben a Vezúv kitörésében.
A nagyrészt a hamu alatt megőrzött város egyedülálló pillanatképet kínált a római életről, amely az eltemetésének pillanatában megfagyott, bár a lakosság mindennapi életének részletes bizonyítékai nagy része elveszett az ásatások során.[2] Gazdag város volt, kb. 11 000 i.sz. 79-ben,[3] számos szép középülettel és fényűző magánházzal büszkélkedhet, pazar díszítéssel, berendezéssel és műalkotásokkal, amelyek a korai kotrógépek fő vonzerejét jelentették. Szerves maradványokat, köztük fatárgyakat és emberi testeket temettek a hamuba. Idővel elpusztultak, üregeket hagyva maga után, amelyeket a régészek öntőformaként használhattak fel egyedi és gyakran hátborzongató figurák gipszöntvényeinek elkészítéséhez életük utolsó pillanataiban.
Újrafelfedezésének története
Titus császár két volt konzult nevezett ki, hogy szervezzenek segélyakciót, miközben nagy mennyiségű pénzt adományozott a birodalmi kincstárból a vulkán áldozatainak megsegítésére. A kitörés után egyszer, majd a következő évben ismét meglátogatta Pompejit, de nem végeztek munkát a helyreállításon.
Nem sokkal a város betemetése után a túlélők és valószínűleg tolvajok értéktárgyakat mentettek ki, köztük a fórum márványszobrait és más értékes anyagokat az épületekből. Számos bizonyíték áll rendelkezésre a kitörés utáni zavarokra, beleértve a falakon áthaladó lyukakat is. A várost nem temették el teljesen, és a nagyobb épületek teteje is látható lett volna a hamu felett, ami nyilvánvalóvá tette, hogy hol kell ásni vagy építőanyagot menteni.
A következő évszázadok során neve és helye feledésbe merült, bár a 4. századi Tabula Peutingeriana-n még mindig szerepelt. További kitörések, különösen 471–473-ban és 512-ben, mélyebben fedték le a maradványokat. A terület La Civita (a város) néven vált ismertté a talaj adottságai miatt.
A következő ismert dátum, amikor bármely rész előkerült, 1592-ben volt, amikor Domenico Fontana építész, miközben föld alatti vízvezetéket ásott Torre Annunziata malmaihoz, beleütközött a festményekkel és feliratokkal borított ősi falakba. Vízvezetéke a város nagy részén és alatt haladt át, és sok épületen és alapon kellett volna áthaladnia, mivel ezek ma is sok helyen láthatók. A leletet azonban titokban tartotta.
1689-ben Francesco Picchetti látott egy falfeliratot, amely decurio Pompeiis-t („Pompei városi tanácsost”) említette, de azt egy Pompeius-villával társította. Francesco Bianchini rámutatott a valódi jelentésre, és Giuseppe Macrini támogatta, aki 1693-ban feltárt néhány falat, és azt írta, hogy Pompeii a La Civita alatt fekszik.
Magát Herculaneumot 1738-ban fedezték fel a munkások, akik a nápolyi király, Bourbon Károly nyári palotájának alapjait ásták. A leletek látványos minősége miatt Roque Joaquín de Alcubierre spanyol hadmérnök 1748-ban ásatásokat végzett, hogy további maradványokat találjon Pompeii helyén, még akkor is, ha a várost nem azonosították. Bourbon Károly nagy érdeklődést mutatott a leletek iránt, még azután is, hogy Spanyolország királyává vált, mert a régiségek bemutatása megerősítette Nápoly politikai és kulturális presztízsét. 1763. augusztus 20-án egy „Rei Publicae Pompeianorum” feliratot találtak, és a várost Pompeiiként azonosították.
Karl Weber irányította az első tudományos ásatásokat. 1764-ben követte Franscisco la Vega hadmérnök, akit bátyja, Pietro követett 1804-ben.
Nagy előrelépés történt a feltárás terén, amikor a franciák 1799-ben elfoglalták Nápolyt, és 1806-tól 1815-ig uralták Olaszországot. A Pompeji területét elkobozták, és 700 munkást alkalmaztak az ásatásokon. Az északi és déli feltárt területek összekapcsolódtak. A Via dell’Abbondanza egyes részei nyugat-keleti irányban is feltárultak, és most először lehetett érzékelni az ősi város méretét és megjelenését. A következő években a kotrógépek pénzhiánnyal küszködtek. Az ásatások lassan haladtak, de olyan jelentős leletekkel, mint a Faun, Menandro, a tragikus költő és a sebész házai.
Giuseppe Fiorelli vette át az ásatásokat 1863-ban, és nagyobb haladást ért el. A lelőhely korai feltárása során esetenként üregeket találtak a hamurétegben, amelyek emberi maradványokat tartalmaztak. Fiorelli rájött, hogy ezek a lebomlott testek által hagyott terek, ezért kidolgozta azt a technikát, hogy gipszet fecskendezzenek beléjük, hogy újrateremtsék a Vezúv áldozatainak alakját. Ezt a technikát ma is alkalmazzák, vakolat helyett átlátszó gyantát használnak, mert az tartósabb és nem roncsolja a csontokat, így további elemzést tesz lehetővé.
Fiorelli tudományos dokumentációt is bemutatott. A várost mai kilenc területre (regiones) és tömbökre (insulae) osztotta, az egyes házak bejáratait (domus) megszámozta. Fiorelli kiadta az első időszaki kiadványt is ásatási jelentésekkel. Utódai alatt a város teljes nyugati része feltárult.
Fiorelli után az ásatások egyre szisztematikusabb és megfontoltabb módon folytatódtak több régészeti igazgató irányítása alatt, bár továbbra is a látványos felfedezések és több ház feltárása volt a fő szempont, nem pedig a várossal és hosszú távú megőrzésével kapcsolatos fő kérdések megválaszolása.
Az 1920-as években Amedeo Maiuri először ásott fel régebbi rétegeket az i.sz. 79-es rétegek alatt, hogy megismerje a településtörténetet. Maiuri az utolsó nagyszabású ásatásokat az 1950-es években végezte, és a Via dell’Abbondanza-tól és a városfaltól délre eső területet szinte teljesen feltárták, de tudományosan rosszul dokumentálták őket. A megőrzés véletlenszerű volt, rekonstrukcióit nehéz volt megkülönböztetni az eredeti romoktól, ami nagy hátrányt jelent a valódi antik maradványok tanulmányozásában. Megkérdőjelezhető rekonstrukciót végeztek az 1980-as heves földrengés után is, amely nagy pusztítást okozott. Azóta a munka a célzott szondázások és ásatások kivételével a feltárt területekre korlátozódik. További nagyszabású ásatásokat nem terveznek, és ma a régészek jobban foglalkoznak a romok rekonstrukciójával, dokumentálásával és lelassításával.
2018 decemberében a régészek befogott lovak maradványait fedezték fel a Rejtélyek Villájában.
A „Nagy Pompei Projekt” keretében a városon belül több mint 2,5 kilométernyi ősi falat mentesítettek az összeomlás veszélyétől az utcafrontok mögötti feltáratlan területek kezelésével a vízelvezetés növelése, valamint a talajvíz és a föld nyomásának csökkentése érdekében. Ezek az ásatások a Regio V feltáratlan területein folytatódtak. 2020 novemberében két gazdag embernek és rabszolgájának gondolt férfi maradványait találták meg egy 2 méter vastag hamurétegben. Úgy tűnt, megúszták az első kitörést, de másnap egy második robbanásban meghaltak. A csontok tanulmányozása kimutatta, hogy a fiatalabb kétkezi munkát végzett, és ezért valószínűleg rabszolga volt.
2020 decemberében egy termopoliumot, egy fogadót vagy büfét ástak fel az V. Regio területén. A felkínált ételeket ábrázoló élénk színű freskók mellett a régészek nyolc doliát (terrakotta edényt) találtak, amelyek még mindig ételmaradványokat tartalmaztak, köztük kacsát, kecskét, sertést, halat és csigákat. Találtak még egy pástétomnak nevezett, díszített bronz ivótálat, borospalackokat, amforát, valamint pörköltek és levesek főzéséhez használt kerámiaedényeket. Az egyik freskó egy kutyát ábrázol pórázon nyakörvvel, esetleg arra emlékezteti a vásárlókat, hogy kössenek pórázra kedvenceiket. Felfedezték egy apró, felnőtt kutya teljes csontvázát is, amely a vállánál mindössze 20–25 cm-es volt, ami a római korban a kutyák rendkívül szelektív tenyésztésének bizonyítéka.
2021 januárjában egy jól megőrzött „nagy, négykerekű szertartásos szekeret” tártak fel a régészek Massimo Osanna vezetésével a Pompeitől északra található Civita Giulianában található villában, ahol korábban, 2018-ban istállót fedeztek fel. A hintó bronz és fekete-piros fatáblákból, hátul vésett fémmedálokból állt.
2021-ben a Porta Sarno kapun kívül egy kivételes, i.sz. 1. században festett sírt fedeztek fel egy felszabadult rabszolga, Marcus Venerius Secundio mumifikált emberi maradványaival. Feliratai szerint megszerezte a Vénusz Templom őrzését és az Augustales, a császári kultusz papjainak tagságát. Emellett négy napig tartó görög és latin előadásokat szervezett, ami az első bizonyítéka volt a pompeii görög kulturális eseményeknek.
A Pompeji alatt eltemetett tárgyak csaknem 2000 évig jól megőrződöttek, mivel a levegő és a nedvesség hiánya nem tette lehetővé a romlást. Pompeji azonban az ásatást követően természetes és antropikus károsodásnak volt kitéve.
Az időjárás, az erózió, a fényterhelés, a vízkárok, a rossz feltárási és rekonstrukciós módszerek, a behurcolt növények és állatok, a turizmus, a vandalizmus és a lopások valamilyen módon károsították a helyszínt. A megfelelő időjárási védelem hiánya a legérdekesebb és legfontosabb épületek kivételével lehetővé tette az eredeti belső dekoráció elhalványulását vagy elvesztését. A város kétharmadát feltárták, de a város maradványai rohamosan romlanak.
Továbbá a második világháború alatt számos épület súlyosan megsérült vagy megsemmisült a szövetséges erők több rajtaütése során ledobott bombák miatt.
Az ókori várost a World Monuments Fund 1996-ban, majd 1998-ban és 2000-ben is felvette a World Monuments Watch programba. 1996-ban a szervezet azt állította, hogy Pompejinek „nagyon szüksége van a javításra, restaurálásra”, és általános terv elkészítését kérte. A szervezet az American Express és a Samuel H. Kress Alapítvány támogatásával támogatta a pompeji természetvédelmi munkákat.
A Schola Armatorum („A Gladiátorok Háza”) 2010-ben összeomlott a heves esőzések és a megfelelő vízelvezetés hiánya miatt. Az építmény nem volt nyitva a látogatók számára, de a külseje látható volt a turisták számára. Az összeomlás után heves vita alakult ki az elhanyagolás miatt.
Napjainkban a források többnyire a terület megőrzésére irányulnak; Pompei kiterjedtsége és a problémák nagysága miatt azonban ez nem elegendő az anyagok lassú bomlásának megállításához. Egy 2012-es tanulmány egy jobb értelmezési és bemutatási stratégiát javasolt a helyszínnek, mint költséghatékony módszert a megőrzésének rövid távú javítására.
2013 júniusában az UNESCO arra figyelmeztetett, hogy ha a helyreállítási és állagmegóvási munkák „nem hoznak jelentős előrelépést a következő két évben”, Pompeiit felkerülhet a Veszélyben lévő Világörökség listájára. Az Európai Unióval 2012-ben megkezdődött egy körülbelül ötéves „Grande Progetto Pompei” projekt, amely magában foglalta a legmagasabb kockázatú területeken lévő épületek stabilizálását és konzerválását. 2014-ben az UNESCO központja új kezelési tervet kapott, amely elősegíti az ingatlan kezelési, állagmegóvási és karbantartási programjainak integrálását.
2020-ban számos domus kertet, gyümölcsöst és szőlőültetvényt gondosan újraalkottak freskók és régészeti leletek ábrázolásával, hogy jobb betekintést nyújtsanak abba, milyenek voltak a katasztrófa előtt. Ilyen például a Julia Felix háza, az Arany Ámorok háza, a Loreius Tiburtinus háza, a Cornelius Rufus háza és a Szökevények kertje.
2021-ben több régóta bezárt domuszt nyitottak újra helyreállítás után, köztük az Európa Hajó Házát, a Gyümölcsöskert házát és a Szerelmesek Házát. Megnyílt az újonnan feltárt Léda és a hattyú háza is.
