Çatalhöyük egy igen nagy neolitikus és kalkolit kori ősvárosi település Dél-Anatóliában, amely körülbelül i.e. 7500-tól i.e. 6400-ig létezett, és i.e. 7000 körül virágzott. 2012 júliusában az UNESCO Világörökség részévé nyilvánították.
A Çatalhöyük a Konya-síkságra néz, délkeletre a mai törökországi Konya várostól, körülbelül 140 km-re a Hasan-hegy ikerkúpú vulkánjától. A keleti település egy halmot alkot, amely a legújabb neolitikus hódoltság idején mintegy 20 m-rel a síkság fölé emelkedett. Nyugaton egy kisebb településhalom, keletre pedig néhány száz méterrel egy bizánci település található. Az őskori halmok településeit a bronzkor előtt elhagyták. A két halom között egykor a Çarşamba folyó csatornája folyt, a település hordalékos agyagra épült, amely a korai mezőgazdaság számára kedvező lehetett.
A lelőhelyet először James Mellaart tárta fel 1958-ban. Később egy csapatot vezetett, amely 1961 és 1965 között négy évszakon keresztül folytatta az ásatást. Ezek az ásatások feltárták Anatóliának ezt a részét, mint a neolitikus korszak fejlett kultúrájának központját. A feltárás során 18 egymást követő épületréteg került elő, amelyek a település különböző szakaszait és a történelem korszakait jelzik. Az épületek alsó rétege már Kr.e. 7100-ra, míg a felső réteg Kr.e. 5600-ra datálható.
Mellaartot kitiltották Törökországból, mert részt vett a Dorak-ügyben, amelyben rajzokat közölt a később eltűnt, fontosnak vélt bronzkori leletekről. A botrány után feltárás leállt 1993-ig, amikor Ian Hodder vezetésével megkezdődtek a feltárások. A Hodder által vezetett ásatások 2018-ban fejeződtek be. Hodder, Mellaart egykori tanítványa a helyszínt választotta a posztprocesuális régészet akkoriban vitatott elméletének első „valódi” tesztjeként. Az oldal mindig is nagy kutatási hangsúlyt fektetett a digitális módszertanok iránti elkötelezettségre, amelyet a projekt kísérleti és reflexív módszertani kerete vezérel.
Az új ásatásokat Ali Umut Türkcan, az Anadolu Egyetem munkatársa irányítja.
A Çatalhöyük teljes egészében lakóházakból állt, nyilvánvaló középületek nélkül. Míg a nagyobbak némelyikén meglehetősen díszes falfestmények találhatók, néhány helyiség rendeltetése továbbra is tisztázatlan.
A keleti halom lakosságát körülbelül 10 000 főre becsülték, de a lakosság száma valószínűleg változott a közösség története során. Az 5000 és 7000 közötti átlagos népesség ésszerű becslés. A háztartások a szomszédaikhoz fordultak segítségért, kereskedésért és gyermekeik esetleges házasságáért. A lakók sártégla házakban éltek, amelyek egy aggregált szerkezetben voltak összezsúfolva. A méhsejt-szerű labirintusba tömörülő lakóházak között nem voltak járdák vagy utcák. A legtöbbet a mennyezeten lévő lyukakon és a házak oldalán lévő ajtókon keresztül lehetett megközelíteni, az ajtókat létrán és lépcsőn lehetett elérni. A háztetők gyakorlatilag utcák voltak. A mennyezeti nyílások egyben az egyetlen szellőzési forrásként is szolgáltak, lehetővé téve a házak nyitott kandallóiból és kemencéiből a füst távozását. A házak belső terei vakoltak voltak, négyzet alakú fa létrák vagy meredek lépcsőkkel rendelkeztek. Ezek általában a szoba déli falán voltak, csakúgy, mint a tűzhelyek és a sütők. A fő helyiségek emelt emelvényeket tartalmaztak, amelyeket számos háztartási tevékenységhez használhattak. A tipikus házak két helyiséget tartalmaztak a mindennapi tevékenységekhez, például a főzéshez és a kézművességhez.
Minden belső fal simára volt vakolva. A mellékhelyiségek tárolóként szolgáltak, és a fő helyiségekből alacsony nyílásokon keresztül lehetett megközelíteni.
Minden szobát szigorúan tisztán tartottak. A régészek nagyon kevés szemetet azonosítottak az épületekben, a romokon kívül találtak középső részeket, szennyvíz- és élelmiszerhulladékot, valamint jelentős mennyiségű égett fa, nád és állati trágya hamut. Jó időben sok napi tevékenység is lezajlott a háztetőkön, amelyek plázát alkothattak. A későbbi időszakokban úgy tűnik, ezekre a háztetőkre nagy kommunális kemencék épültek. Idővel a házak részleges lebontással és törmelékalapzatra történő újjáépítéssel újultak meg, így fokozatosan épült fel a halom. Már tizennyolc településszintet tártak fel.
A rituális élet részeként Çatalhöyük lakói a faluban temették el halottaikat. Emberi maradványokat találtak a padló alatti gödrökben, különösen a kandallók alatt, a főszobák emelvényein és az ágyak alatt. A testeket temetés előtt szorosan meghajlították, és gyakran kosarakba helyezték, vagy nádszőnyegbe tekerték. Egyes sírokban a tagolatlan csontok arra utalnak, hogy a holttestek egy ideig a szabadban voltak, mielőtt a csontokat összegyűjtötték és eltemették. Egyes esetekben a sírokat felbolygatták, és az egyén fejét eltávolították a csontvázból. Ezeket a fejeket rituálékban használták, mivel néhányat a közösség más területein is találtak. Néhány koponyát vakoltak és okkerrel festettek az arcok újraalkotása érdekében, ami inkább a neolitikus lelőhelyekre jellemző Szíriában és a neolitikus Jerikóban.
Élénk falfestmények és figurák találhatók az egész településen, a belső és a külső falakon. A lelőhely felső szintjein jellegzetes női agyagfigurákat találtak, nevezetesen a Çatalhöyüki Ülő nőt. Bár azonosítható templomokat nem találtak, a sírok, falfestmények és figurák arra utalnak, hogy Çatalhöyük népének szimbólumokban gazdag vallása volt. Azok a helyiségek, amelyekben ilyen tárgyak találhatók, lehettek a szentélyek. A domináns képek közé tartoznak a vadászjelenetek, a mára már kihalt aurochok (vadmarhák) és szarvasok vörös képei, valamint a fejetlen alakokra lecsapó keselyűk. A falakra domborműves figurákat faragtak, például oroszlánokat egymással szemben.
Az állatok, különösen a szarvasmarhák fejét a falakra tették. A falu festményét, Hasan Dağ ikerhegycsúcsával a háttérben, gyakran emlegetik a világ legrégebbi térképeként és az első tájképként. Egyes régészek azonban megkérdőjelezik ezt az értelmezést. Stephanie Meece például amellett érvel, hogy vulkán helyett inkább egy leopárdbőrt ábrázoló festmény, térkép helyett pedig egy dekoratív geometriai minta.
A Çatalhöyük jellegzetessége a női figurák. Mellaart, az eredeti régész azzal érvelt, hogy ezek a gondosan megmunkált, márványból, kék és barna mészkőből, palából, kalcitból, bazaltból, alabástromból és agyagból faragott és öntött figurák egy női istenséget képviselnek. Bár létezett férfi istenség is, „a női istenség szobrai jóval többen vannak, mint a férfi istenségek, akik ráadásul úgy tűnik, a VI. szint után egyáltalán nem ábrázolódnak”. Eddig tizennyolc szintet azonosítottak. Ezeket a figurákat elsősorban azokon a területeken találták meg, amelyeket Mellaart szentélynek tartott. A két oroszlánnal körülvett trónon ülő tekintélyes istennőt egy gabonatárolóban találták meg, amely Mellaart szerint a betakarítás biztosításának vagy az élelmiszer-ellátás védelmének eszköze lehetett.
Míg Mellaart közel kétszáz épületet ásott fel négy évszak alatt, Ian Hodder egy egész szezont egy épület feltárásával töltött. Hodder és csapata 2004-ben és 2005-ben kezdte azt hinni, hogy a Mellaart által leírt minták hamisak. Találtak egy hasonló figurát, de a többség nem a Mellaart által leírt Anyaistennő stílust utánozta. Az Anyaistennő kultúra helyett Hodder rámutat arra, hogy az oldal kevés utalást ad matriarchátusra vagy patriarchátusra.
Lynn Meskell professzor elmagyarázta, hogy míg az eredeti ásatások csak 200 figurát találtak, az új ásatások során 2000 figurát tártak fel, amelyek többsége állatokat ábrázolt, és a figurák kevesebb mint 5%-a ábrázolt nőket.
Çatalhöyük határozott bizonyítékokkal rendelkezik az egalitárius társadalomra, mivel eddig nem találtak olyan házakat, amelyek jellegzetes tulajdonságokkal rendelkeznének (például királyi vagy vallási hierarchiához tartozók). A legfrissebb vizsgálatok szintén kevés társadalmi különbséget tárnak fel a nemek alapján, a férfiak és a nők azonos táplálkozásban részesülnek, és úgy tűnik, hogy egyenlő társadalmi státusszal rendelkeznek, amint az a paleolit kultúrákban jellemzően megfigyelhető. A gyerekek megtanulták, hogyan végezzenek rituálékat, hogyan építsenek vagy javítsanak házakat, miközben figyelték, ahogy a felnőttek szobrokat, gyöngyöket és egyéb tárgyakat készítenek.
Çatalhöyük térbeli elrendezése az emberek közötti szoros rokoni kapcsolatoknak köszönhető. Az elrendezésen látható, hogy az emberek „két csoportra oszlottak, akik a város két másik oldalán éltek, egy víznyelővel elválasztva”. Továbbá, mivel nem találtak olyan közeli városokat, amelyekből házastársakat lehetett volna hozni, „ez a térbeli elkülönülés két, egymással összeházasodó rokoni csoportot jelölt meg”. Ez segítene megmagyarázni, hogyan válhat egy település ilyen korán ekkora méretűvé.
A lelőhely felső szintjein láthatóvá válik, hogy Çatalhöyük lakossága a mezőgazdaságban és az állatok háziasításában szerzett ismereteket. Női figurákat találtak a gabonafélék, például a búza és az árpa tárolására használt ládákban, és a figurákról azt feltételezik, hogy a gabonát védő istenek. Borsót is termesztettek, a környező dombok fáiról mandulát, pisztáciát és gyümölcsöt szüreteltek. A juhokat háziasították, és a bizonyítékok a szarvasmarha háziasításának kezdetére is utalnak. A vadászat azonban továbbra is a közösség fő táplálékforrása volt. Úgy tűnik, hogy a fazekasság és az obszidiánszerszámok jelentős iparágak voltak; Valószínűleg obszidián eszközöket is használtak, és olyan tárgyakért is kereskedtek, mint a földközi-tengeri kagylók és a Szíriából származó kovakő. A hierarchia és a gazdasági egyenlőtlenség hiányát megjegyezve Murray Bookchin történész és antikapitalista szerző úgy érvelt, hogy Çatalhöyük az anarchokommunizmus korai példája volt.
Ezzel szemben egy 2014-es tanulmány amellett érvel, hogy Çatalhöyük képe összetettebb, és bár úgy tűnt, hogy a főzőeszközök és egyes kőeszközök egyenlő eloszlása zajlott, a töretlen kövek és tárolóegységek egyenetlenebbek voltak, ami társadalmi egyenlőtlenséget jelez. Volt magántulajdon, de léteztek közös eszközök is. Azt is sugallták, hogy Çatalhöyük lakossága lassan kevésbé egyenlővé vált, és nagyobb a nemzedékek közötti vagyonátvitel, bár lehet, hogy voltak erőfeszítések ennek megállítására.
