Szentivánéj a június 23-ról 24-re virradó éjszaka, Szent Iván, Keresztelő Szent János napjának előestéje, amely eredete a kereszténység előtti időkre tehető.
A nyári napforduló ünnepeként tartjuk számon, bár a Föld északi féltekéjének nyári napfordulójától, június 21-étől 3 nap választja el. A csillagászati nyár kezdete a korábbiakban június 24. volt, így a két ünnep egy napra esett. A naptárreformok és a tropikus időszámítás mindezt megváltoztatta.
A napfordulóhoz, az év legrövidebb éjszakájához számos világi és egyházi ünnep kapcsolódik szerte a világon. A fény és a sötétség, a megújulás és az elmúlás misztikumaként nagy tüzeket raktak az emberek, hogy ezzel űzzék el a sötétséget.
