Kolumbusz Kristóf 1492-ben vezérhajóként használta 25 méter hosszú, három árbócos karakkot. A Santa Maria az Atlanti-óceánon hajózó flotta legnagyobb hajója volt, mely tulajdonosa és kapitánya, Juan de la Cosa szintén részt vett az utazáson.
Az expedíció során, 1492. december 24-én a Santa Maria zátonyra futott és elsüllyedt, ezért Kolumbusz Kristóf a visszautat a flotta egy másik hajója, a Niña fedélzetén tette meg. Az expedícióban részt vevő harmadik hajó a Pinta karavella típusú volt, ahogyan a Niña is.
A hajót eredeti neve La Gallega-ra, vagyis A gallvolt, feltételezések szerint ennek oka az volt, hogy Galiciában épült.
